Le christianisme primitif est une période de l’histoire du christianisme qui s’étend de la fin du Ier siècle au début du IVe siècle.
Il s’agit d’une période de transition entre le christianisme des origines et le christianisme mûr, avec un accent mis sur la prédication de Paul et les premiers écrits chrétiens. Cette période est marquée par une grande diversité dans les doctrines et les pratiques chrétiennes.
L’histoire du christianisme primitif
L’histoire du christianisme primitif est marquée par des périodes extrêmement variées, qui ont donné naissance à différents courants de pensée.
Il est important de noter qu’il n’existe pas une mais plusieurs églises chrétiennes, dont les origines remontent aux premiers temps de l’Eglise.
Les différences dans la pratique religieuse et le contenu dogmatique sont très importantes, entre les églises catholiques romaines, orthodoxes et protestantes. Ces différences sont encore accentuées par les divergences sur le rôle des femmes, la place de certains livres de la Bible ou encore l’organisation des sacrements. On peut distinguer plusieurs grandes périodes historiques pour l’Église primitive :
- Les débuts (vers 200) : cette période marque le début du christianisme en tant que religion organisée.
- Le Haut Empire romain (de 250 au 4ème siècle) : Cette période correspond à la formation et au développement du christianisme comme religion officielle.
- La chute de l’Empire romain d’Occident (476) : Le déclin progressif du christianisme ainsi que celui de Byzance mettent fin à cette ère historique.
La résurrection de Jésus
La résurrection de Jésus est le point de départ du christianisme. Jésus a-t-il réellement ressuscité? Le corps de Jésus a-t-il été mis au tombeau? Toutes ces questions ont été posées par les disciples qui n’ont pas cru en la mort et la résurrection de leur maître. C’est pourquoi, lorsque le Christ ressuscite des morts, il est obligé d’apporter des preuves. Or, cette preuve n’est autre que son propre corps.
Les disciples sont donc obligés d’admettre qu’ils ont vu un fantôme, ce qui ne peut être une preuve à leurs yeux puisque les esprits ne peuvent pas apparaître devant eux.
Il faut attendre encore plus longtemps avant que Jésus soit considéré comme un dieu car personne ne veut croire qu’un homme puisse se transformer en Dieu tout en étant toujours vivant sur terre. Certains disent que l’histoire de la résurrection du Christ est un mythe crée par les apôtres afin d’expliquer aux fidèles comment se déroulait la vie après la mort à l’époque où ils étaient encore sur terre.
La nature du Christ
Dans les évangiles, il est très peu question de la nature du Christ.
Il n’est jamais dit que Jésus était homme ou Dieu.
Les premiers chrétiens sont persuadés qu’il est à la fois homme et Dieu. Dans le Nouveau Testament, on ne retrouve aucun texte décrivant l’humanité de Jésus-Christ, mais seulement des allusions qui en font un être divin : « Et moi, je prierai le Père et il vous donnera un autre Paraclet (…), pour qu’il soit avec vous à jamais » (Jean 14:16).
Lorsque Jean Baptiste fait référence à Jésus dans son Évangile, il parle du Messie comme d’« un prophète comme Elie » (Matthieu 11:14). De plus, Paul affirme que le Christ est « Fils de l’homme » mais pas « fils de Dieu » (1 Corinthiens 15:47).
L’idée selon laquelle Jésus serait à la fois Dieu et homme n’apparaît que chez Irénée vers 180. Ce penseur est considéré comme l’un des principaux théologiens du christianisme primitif.
Le projet de Dieu pour l’humanité
L’homme de la Bible est-il un homme comme les autres? Cette question peut sembler provocante, mais elle nous invite à comprendre quelques vérités fondamentales sur l’humanité.
L’humanité ne serait-elle pas en bonne voie de s’adapter aux conditions dans lesquelles elle vit? La réponse est clairement non. Dieu a créé l’homme pour le bonheur et le bien-être de tous les êtres humains. Mais cela ne signifie pas que l’homme doive se comporter comme n’importe qui!
La place du Christ dans la vie des croyants
Le christianisme primitif a-t-il perdu son influence dans l’Église? La question peut paraître saugrenue, mais elle n’a pas manqué de soulever des débats et des controverses. Cette question est d’autant plus importante que le christianisme primitif est considéré comme la première religion chrétienne. En effet, il s’agit du courant qui précède les divisions du christianisme au sein de l’Église catholique romaine et orthodoxe. On peut considérer que cette branche du christianisme fut la première à établir une relation entre Dieu et un être humain, ce qui serait à l’origine de la doctrine de la Trinité, même si celle-ci fut rejetée par certains groupes.
Le christianisme primitif est donc présenté comme une voie plus proche de la pensée biblique originelle quand on parle du Christ.
Lorsque des historiens étudient le sujet, ils sont confrontés à un problème: comment expliquer que les doctrines fondamentales du christianisme ont pu être modifiées? Comment expliquer qu’elles ont pu être rejetées? Pour y répondre, les chercheurs tentent de retracer les origines de cette branche chrétienne en examinant comment elle a influencé d’autres groupes religieux tels que le judaïsme ou encore l’islam. Parmi eux, il faut souligner les travaux menés par Jules Isaac (1889-1974).
Il s’est penché sur le culte rendu aux anges dans les communautés juives et musulmanes afin de comprendre pourquoi elles avaient été remplacées par celui rendu au Christ.
La relation entre le Christ et l’Esprit Saint
Souvent, il est difficile de comprendre la relation entre le Christ et l’Esprit Saint.
Il faut dire que les Écritures ne donnent pas une description très détaillée de cette relation.
Les théologiens ont proposé plusieurs interprétations, mais aucune n’est considérée comme satisfaisante par tous les chrétiens. Pour être honnête, la plupart des chrétiens tendent à penser que le Christ est Dieu et l’Esprit Saint est son esprit.
Lorsque le Nouveau Testament parle du Christ et de l’Esprit Saint, il s’agit d’une seule personne ou d’un « un » unique. Cependant, certains théologiens affirment que le Christ et l’Esprit Saint sont en réalité deux personnes distinctes.
Lorsqu’il était vivant sur terre, Jésus avait une seule nature divine qui était constituée de trois personnes : Père Eternel (Dieu), Fils Unique (Jésus) et Esprit Saint (l’esprit du Père).
Il y avait donc trois personnes divines en un seul homme; autrement dit, cet homme était Dieu. Cette doctrine a été appelée christianisme primitif ou monophysisme. Elle fut condamnée par les premiers conciles œcuméniques au début du quatrième siècle après J.-C., car elle contredit directement ce que disaient les Écritures.
La mission du Christ
Le christianisme primitif est un courant de pensée chrétienne qui s’est développé à partir du IIème siècle après Jésus-Christ.
Il se caractérise par une forme d’hérésie nommée « Monophysisme », qui remettait en question la nature du Christ, c’est-à-dire sa nature divine et humaine à la fois.
L’Église catholique romaine a condamné ce courant de pensée au IVème siècle.
La signification du christianisme primitif pour l’Église d’aujourd’hui
Dans le christianisme primitif, le terme « église » renvoie à l’ensemble des croyants. Ce mot fait référence à une communauté de chrétiens qui se réunit pour la prière et les services religieux.
Lorsque des croyants suivent Jésus-Christ dans sa vie et partagent ses enseignements, ils forment une communauté appelée église. De nos jours, ce terme est utilisé d’une manière plus large pour désigner toute organisation ou groupe dont l’activité principale est la proclamation de la parole du Christ.
Le christianisme primitif a commencé à prendre forme dès les premiers siècles de notre ère et a été marqué par divers mouvements théologiques.
Il s’est surtout distingué par un message basé sur le sacrifice du Christ et ses bienfaits spirituels pour les hommes.
Il ne faut pas confondre le christianisme primitif avec des groupes dissidents au sein de l’Église catholique romaine actuelle, tels que les protestants et les orthodoxes (les Églises orientales).
Les différents courants théologiques du christianisme primitif sont :
- La doctrine des Apôtres
- La doctrine calviniste
- La doctrine anglicane
- L’Église catholique traditionnelle
Pour conclure, nous avons vu que les premiers chrétiens étaient des juifs qui ont été influencés par leur environnement. Le christianisme primitif est donc un judaïsme modifié par d’autres influences extérieures. Il a fallu attendre le IVème siècle pour voir se dessiner la forme du christianisme tel qu’on le connaît aujourd’hui.